NORMATIVA EUROPEA SOBRE CHALECOS

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• Para entender la normativa Europea. La norma Europea define a los chalecos en función de su flotabilidad, expresada en Newtons: chalecos de 50, 100, 150 y 275 Newtons. En el marco de la normativa CE, la flotabilidad se ha expresado para un usuario de 70 Kg. Eso significa que, en una categoría 50, 100, 150 y 275 N, la flotabilidad real del chaleco varía en función del peso del usuario.
• Entienda su compra: cómo leer y entender la etiqueta. Es muy importante entender la etiqueta que debe llevar todo chaleco homologado. En ella se debe especificar claramente los Newtons de flotabilidad, tanto teórica como real (para un usuario de entre 50 y 70 Kg, lo exigido por la norma es de 80N de flotabilidad real). También debe figurar el distintivo CE junto con la normativa vigente: EN 393 (50N), EN 395 (100N), EN 396 (150N) o EN 399 (275N). La fecha de fabricación (mes y año) también debe aparecer al igual que el peso que soporta.

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• Chaleco hinchable. Es sistemáticamente automático, de tal manera que si el niño cae al agua sin querer o no sabe nadar, el chaleco se hinchará al entrar en contacto con el agua. Recomendamos el chaleco hinchable para un niño a partir de 6 o 7 años, es decir, un niño que sabe nadar y desplazarse a bordo sin problemas. El chaleco hinchable es ideal para un niño ya familiarizado con la vida de abordo. El poco volumen del chaleco no le molestará, y, así, participará más fácilmente en la maniobra.

• Chaleco tradicional en espuma. Para un niño de menor edad es más recomendable, pues le envolverá el cuerpo. Además, los padres le encontrarán algunas ventajas como "limitar" los movimientos del niño, sirviendo también de "parachoques" muy apreciable a bordo.

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Al igual que cualquier chaleco, un chaleco hinchable debe ser revisado regularmente. Esta operación puede ser practicada por el usuario siguiendo las instrucciones del propio chaleco o por un distribuidor autorizado. Es aconsejable disponer de un kit de recambio a bordo para cada uno de los chalecos.

Un chaleco automático puede ser transformado en chaleco manual, pero a la inversa no es posible.

El chaleco hinchable debe ser llevado sobre el traje de agua.

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• Pruebe su arnés. Un arnés es muy personal; tiene que ajustar las cintas a su talla. Sobre todo es imprescindible que sepa colocárselo rápidamente. Pruébeselo, ajústelo... de forma que en caso de mal tiempo, le sea fácil ponérselo.

• Mantenimiento del arnés. El arnés es un elemento fundamental de su seguridad, por esta razón requiere de toda su atención. Diferentes a los chalecos, en los cuales se puede comprobar la flotabilidad y las primeras y eventuales señales de desgaste, los arneses pueden perder sus prestaciones sin que sea evidente. Por lo tanto, es muy importante que dedique tiempo a su mantenimiento:
  • Aclarar después de cada uso.
  • Comprobar las costuras.
  • No guardar nunca en sitios húmedos.
  • Eliminar y remplazar sistemáticamente un arnés con señales de desgaste y/o que haya sido usado demasiado. Se recomienda a los regatistas y usuarios asiduos cuyos arneses se usan de forma intensiva y exponen a los rayos UV, que los cambien cada año.
  • Nunca utilizar un arnés para otro uso que el previsto.

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Hay que tener en cuenta una confusión muy común a la hora de referirnos a las líneas de vida. Este concepto se refiere por igual al cable, cabo o cincha que recorre el barco de proa a popa por ambos costados del barco y anclada sobre cubierta (línea de vida de cubierta) y también se utiliza para definir la cincha que une el arnés con la línea anteriormente descrita (línea de vida de arnés).

• Línea de vida de arnés. Es esencial comprobar la compatibilidad entre un arnés y una línea de vida, especialmente a nivel de resistencia. Es importante no "arreglar" una línea de vida, ya que la resistencia esta determinada por normas de referencia y por la edad del arnés y no se debe ignorar el envejecimiento de la cincha incluso si es imperceptible. Las característicad de una línea de vida deben ser:
  • Número de cinchas: 2, permitiendo estar atado siempre, incluso al desplazarse.
  • Número de mosquetones: no ha de ser forzosamente uno a cada extremidad. Se puede unir la línea de vida al arnés mediante una gaza.
  • Longitud de las cinchas: la longitud estándar es de 1 metro, pero en el caso de las líneas dobles, la segunda cincha es de 2 metros, para permitir atarse más corto. El fin del arnés es impedir una caída por la borda/al mar, por lo tanto conviene atarse siempre corto y lo más a menudo posible. Las líneas de vida para niños son más cortas.
  • Elasticidad: la cincha elástica da una comodidad innegable. Mas silenciosa y menos engorrosa para los movimientos, es el modelo utilizado por los navegantes que llevan regularmente sus arneses.

• Línea de vida de cubierta. La colocación de líneas de vida es indispensable para permitir el desplazamiento en cubierta estando atado al arnés. Desafortunadamente, este elemento de seguridad del conjunto "arnés-línea de vida" está a menudo descuidado, a veces es simplemente un "arreglo". Le recomendamos una serie de principios básicos:
  • El anclaje de una línea de vida sólo se hace sobre los puntos previsto a este efecto.  
  • Estos puntos de anclaje deben estar colocados a través de la cubierta y montados sobre una placa, deben resistir 3 toneladas como mínimo.
  • La línea de vida no debe tener nudos, sus costuras deben ser comprobadas y calibradas. Idealmente, las líneas de vida se situarán al interior del barco para evitar una caída al agua.
  • Las líneas de vida con cincha ofrecen la ventaja de no enrollarse bajo los pies. Al igual que todas las fibras, un envejecimiento imperceptible aparece con el tiempo (UV, sal, temperatura). Lo ideal es, por supuesto, "hibernar" las líneas de vida. Sin embargo, será necesario cambiarlas regularmente después de un período de exposición exterior de 2 años.